据研究，我国最早拥有自己固定名字的人可能是那些传说中氏族社会的首领或是部族战争中出现的英雄。这种说法也是符合社会发展规律的。

　　在文字出现以后原由口头表达的人名也进化到文字阶段。在目前已经发现的一些原始社会的陶器中上面都刻画有一两个符号，据专家考证这些符号都与早期的人名有关。如果这种解释可信的话，那么，不同的人名就是我国最早的文字。到了商周时期，我国的文字大量出现并趋向于定型，其中的很大一部分也是人名。如在商代的甲骨卜辞中，不仅有“名”这个汉字（见《殷墟书契》前编六·一·四），而且还有示壬、中丁、外丙、小乙等人名（见《甲骨文编》）。这些，都是我国最早见于文字记载的名字。

　　除了姓、名以外，古人还有字、号等。名、字、号是一定历史时期的文化现象，它们反映了时代和社会的特征。 　　

　　字：也称表字，它是根据人名中的字义另取的别名。按照我国古代礼仪，男子20岁时要结发加冠取“字”，而女子则在15岁举行笄礼时取字，表示他们已长大成人，可以婚嫁了。取字在古代一般只限于士大夫和知识分子，贫民百姓则有名无字。古人的字与名有着密切的联系，字往往是名的解释或补充，二者互为表里。《颜氏家训》中有“名以正体，字以表德。”之说。
 
　　号：是人名字以外另起的称号，往往有艺术色彩，名人雅士自己起的号，谓“雅号”。人死后，后人根据其生前的事迹给予的称号──谥号。皇帝在太庙立室奉祀，特立专号──庙号，称为某祖，某宗。

　　总之，人名是在人类社会处于原始时期而出现的一种文化现象，它的起源和发展经历了一个由不完善到完善的过程。最早它是人们随意用来区分彼此的称号，以后又演变成为固定身份的标志，在文字出现以后又以文字形式记载下来。从它产生的那一天起，就已显示了强大的生命力，随着名字本身的不断发展和完善，名字也越来越成为人类社会中不可缺少的东西。